集集鎮人口僅有一萬多，為南投13鄉鎮中人口最少的鄉鎮，在集集線鐵路上，集集屬於重要的中繼站。集集線鐵路過去主要用途為運輸木材，後來木材產業停止之後連帶集集、水里人口外移逐漸沒落，鐵路曾經要被廢線，後來很幸運的有保留下來作為觀光用途至今。
為了推展鐵路觀光與在地特色，集集早在921地震之前就逐步轉型為觀光小鎮。最早開始推展觀光的領導人物為當時的鎮長也是現任縣長林明溱，他除致力於周邊環境美化整頓外，也開辦了鎮長咖啡與其他相關觀光政策。民國87年在集集車站入口旁，與民權路平行的人行道上開闢了南投縣第一條自行車道，如今整個集集鎮已經有十多條自行車路線，也是南投縣最早有自行車出租店家的鄉鎮。921地震之後集集車站歪斜，後來採取原貌整修修復至今。現在集集鎮的自行車道可說是13鄉鎮中最完整且是最安全的，是一個轉型為觀光的成功案例鄉鎮之一。（ps：第二個轉型成功為埔里鎮）
2007年縣政府與鎮公所為了要推展集集線周邊的觀光事業，以集集鎮為中心並且請出了蒸汽火車CK124為著堤，舉辦了「南投火車好多節」活動，至今依然每年都有舉辦，第一年為元宵節前後舉辦，次年開始改為暑假期間舉辦，南投火車好多節活動吸引了眾多鐵道迷以及觀光人潮前往朝聖，也帶來了許多商機。
除了火車好多節以外，另也有舉辦元宵燈會，2011年開始，名為「集集鄉土燈會」，2016年由縣府接手舉辦改為「南投燈會」，2017年雖然主場地移師至南投市，但是集集市區依然有保留燈會展示。
集集過去的對外交通除了通往中寮的139縣道以外，就是知名的「舊台16線」這條路線，它還有分第1、2代，第一代在市區路段都是走民生路，第二代則是在車站前面續行民權路，後接民生東路。因為集集綠色隧道的觀光性以及市區路段無法拓寬的情形下，民國90年之後在原有道路南方，於濁水溪北端開闢了「新台16線」，現今取名為名水路（分為1-3段）。2016年的舊台16於第二代舊路全數改編為投54線。
另外集集鎮南方的鹿谷鄉過去必須要遠繞竹山、水里兩地，民國85年左右開闢了集鹿路並且往南延伸跨越濁水溪興建了南投縣第一座斜張橋「集鹿大橋」，最後到達瑞田村與縣道131連接，此橋原訂民89年通車，遇921地震結構受損直到民92年才通車，這座橋樑大幅改善了繞遠路的窘況並且頗有景觀價值，也讓集集對外交通更為便利。
2014年林明溱競選縣長時於集集的政見為中集路延伸至名水路（台16），於2017年7月開始動工。
集集鎮公路系統：
省道：台3丙、台16
縣道：縣139
鄉道：投27、投54
集集簡介（集集鎮公所網站）
2017年集集鎮公路地圖改善事項：
1.全區域地圖更新，此為個人鄉鎮地圖的最後版本，未來不再更新。
2.調整2016年縣、鄉道路線、編號。
3.修正部分素材位置錯誤、路名錯誤。
4.新增更多一般道路路線。
5.增加景點標註、移動相關錯誤地標圖示。
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